Zoographies chinoises, séance 8 : « Le molosse Ao 獒 et ses semblables : faits et légendes sur les chiens mastiffs en Chine »
Les conférences « Zoographies », consacrées aux animaux dans la Chine ancienne reprennent cette année universitaire 2025-2026, avec pour thématique, « les animaux comme compagnons de l’homme ».
La séance du 11 juin 2026 est dédiée aux molosses (mastiffs en anglais), ces grands chiens souvent laineux, mais aussi féroces et combattifs, tels qu’apparus en Chine ainsi que dans d’autres régions de l’Asie : en Asie centrale et en Mongolie ; en Haute Asie, dans l’Himalaya ; et aussi au Yunnan, plus précisément dans le royaume de Dian, c’est-à-dire à une époque où la région n’était pas encore sinisée. Parmi tous ces chiens, les dogues du Tibet mais aussi les imposants chien ao 獒 sont les plus fameux, sans qu’il soit possible d’affirmer qu’il s’agit là d’un seul et même type de chiens, comme ont pu le faire un peu trop vite certains auteurs de la fin du XIXe siècle.
Présents dans les textes historiographiques se rapportant au tout début de la dynastie royale des Zhou, aux alentours de l’an mil avant notre ère, les gros chiens ao sont évoqués par la suite tout au long de l’histoire chinoise, des Han jusqu’aux Qing.
De nombreuses histoires édifiantes se rapportent à ces chiens. L’iconographie qui les assimile parfois sous les Song, les Yuan et les Ming, à de véritables grands fauves – tigres ou lions – n’est pas en reste non plus.